Az ENSZ azért nyilvánította május 3-át a sajtószabadság világnapjává, hogy felhívja a figyelmet a szabad sajtó fontosságára, emlékeztesse a kormányzatokat a szabad véleménynyilvánítás jogának tiszteletére és betartására.
Az Emberi Jogok Egyetemes Nyilatkozata 19. cikkelye szerint minden személynek joga van a vélemény és a kifejezés szabadságához, amely magában foglalja azt a jogot, hogy véleménye miatt ne szenvedjen zaklatást és hogy határokra való tekintet nélkül kutathasson, átvihessen és terjeszthessen híreket és eszméket bármilyen kifejezési módon.
